Gilbert Desmet i (1931-2024)

Opmerkelijke feiten

• Veelzijdige renner uit Roeselare, West-Vlaanderen. 
• Stond in zijn jeugdjaren bekend als een goede marathonloper, maar sprong op zijn zestiende op de fiets. Dat ging met zoveel succes dat hij op z'n 21e prof werd. Na een wat aarzelend begin brak hij door in 1958 toen hij de in die dagen nog grote klassieker Parijs-Tours op z'n naam schreef. 
• Bouwde in de jaren daarna een lange erelijst op met in totaal 101 overwinningen, waaronder acht (semi)klassiekers.
• Ook in het rondewerk reed hij zich steeds nadrukkelijker in de kijker. Hij was succesvol in onder meer Parijs-Nice, de Ronde van Zwitserland en het Critérium du Dauphiné, maar maakte ook naam in de Tour. In de editie van 1956 droeg hij één dag (twee ritten) de gele trui en in 1963 mocht hij zelfs tien dagen rondrijden in de leiderstrui. Bovendien eindigde hij twee keer bij de eerste tien in het eindklassement.
• Z'n bijnamen waren "Smetje van Lichtervelde" of gewoon "Smetje". Hij kreeg het volgnummer I achter zijn naam om geen verwarring te krijgen met die andere profrenner Gilbert Desmet II, een wat bescheidener coureur en tijdgenoot, die overigens officieel De Smet heette en geen familie was. Zij werden destijds ook zo genoemd in de media. Hij was wel een neef van oud-wielrenner Gerard Desmet, schoonvader van de latere wereldkampioen Benoni Beheyt.  
• Hij bleef tot op hoge leeftijd zeer gezond en actief, en stierf in 2024 op 93-jarige leeftijd. Hij was op dat moment de oudste nog levende geletruidrager van de Tour de France.