Franco Ballerini (1964-2010)

Opmerkelijke feiten

• Klassiekerrenner uit Toscane, tweevoudig winnaar Parijs-Roubaix.
• Begon zijn professionele carrière in 1986 en ontwikkelde zich langzaam maar zeker tot een specialist in (eerst Italiaanse en later vooral Belgische en Noord-Franse) klassieke eendagskoersen.
• Brak pas echt door op z'n 28e toen hij net naast de zege greep in Parijs-Roubaix. Hij werd er nipt verslagen door de Fransman Gilbert Duclos-Lassalle. Hij was daarover zo teleurgesteld dat hij overwoog te stoppen, maar besloot uiteindelijk toch om wraak te nemen voor zijn tweede plaats (met succes).
• In totaal zou hij 13 keer deelnemen aan de helleklassieker, z'n favoriete koers. Twee keer winst (1995 en 1998), vier keer podium en zeven keer zou hij eindigen in de top tien. De Ronde van Vlaanderen won hij nooit, wel startte hij er 12 keer en eindigde er eveneens zeven keer in de top tien.
• Kreeg in z'n laatste Parijs-Roubaix in 2001 bij zijn entree in de velodroom van Roubaix een ovatie. Na aankomst beëindigde hij per direct z'n profcarrière en onthulde hij z'n ondershirt waarop het opschrift "Merci Roubaix" stond. Z'n passie voor de klassieker leverde hem het ereburgerschap op van de stad Roubaix.
• Werd nog hetzelfde jaar bondscoach van Italië. Hij leidde Mario Cipollini in 2002 naar de wereldtitel, Paolo Bettini in 2006 en 2007 en Alessandro Ballan in 2008. Tevens werd Bettini werd in 2004 Olympisch Kampioen.

• Deed begin 2010 als fervent rallyliefhebber, als bijrijder mee aan een rally in Larciano. Hij raakte zwaargewond bij een crash en overleed later in het ziekenhuis, hij werd slechts 45 jaar. Om hem te herdenken krijgt de eerste Italiaan die aankomt in Parijs-Roubaix sinds die tijd de Souvenir Franco Ballerini.