Tom Simpson (1937-1967)

Opmerkelijke feiten

• Allrounder uit Noordoost-Engeland, Wereldkampioen in 1965, maar vooral de geschiedenis ingegaan als de renner die overleed tijdens de beklimming van de Mont Ventoux in de Tour 1967.
• Begon als baanwielrenner en won een bronzen medaille bij de ploegenachtervolging op de Olympische Spelen in Melbourne 1956. In 1959 werd hij prof als wegwielrenner en ging, zoals zovele Britse wielrenners destijds, in Vlaanderen wonen. Ondertussen had hij een opleiding gevolgd als technisch tekenaar.
• De jaren daarna toonde hij zich een sterke en veelzijdige renner in ééndagskoersen. Zo won hij grote (en totaal verschillende) klassiekers als de Ronde van Vlaanderen, Milaan-San Remo en de Ronde van Lombardije. Tevens bleek hij ook het rondewerk aan te kunnen: hij werd zesde in de Tour 1962 (en tevens de eerste Brit die de gele trui droeg) en won Parijs-Nice in 1967.
• Z'n grootste zege kwam in 1965, toen hij nabij San Sebastián als eerste Brit Wereldkampioen werd. Hij versloeg de Duitser Rudi Altig in de eindsprint van twee. De volgende groep (met o.a. Peter Post) volgde pas op 3.40.

• 13 juli 1967 sloeg het noodlot toe. Hoewel hij iets achter lag in het algemeen klassement, had hij de hoop het tij te keren door die dag aan te vallen. Hij nam aanvankelijk dan ook de leiding, maar werd daarna ingehaald. Op de bloedhete hellingen van de Mont Ventoux, probeerde hij de kopgroep te volgen, maar zakte 1,4 km voor de top van de berg van zijn fiets. Hij werd er weer opgezet, maar viel opnieuw, om even later het bewustzijn te verliezen door een hartstilstand. Ondanks onmiddellijke reanimatiepogingen overleed hij in de helikopter. Het werd slechts 29 jaar. 

• Hij zou zijn overleden aan een combinatie van grote hitte, uitputting en uitdroging, amfetamine en alcohol. De Tour ging "gewoon" door, de volgende dag mocht z'n vriend en landgenoot Barry Hoban de rit winnen als eerbetoon. Twee jaar daarna trouwde hij met Simpsons weduwe. Jaren later kwam er een monument op de Mont Ventoux, op de plek waar hij instortte. Vele passanten laten daar uit respect iets achter. De Tour 1967 werd gewonnen door Roger Pingeon, maar wordt voor altijd herinnerd als de Tour waarin Simpson overleed.