Roger Lapébie (1911-1996)

Opmerkelijke feiten

• Klassementsrenner én renner van ééndagskoersen, Tourwinnaar 1937.
• Werkte voordat hij in 1932 zijn professionele wielercarrière startte, in een spiegelmakerij. Hij hield van hardlopen, maar had een fiets van zijn ouders gekregen en besloot de overstap naar de wielersport te maken. Hij begon met trainen op de wielerbaan in Bordeaux, maar mocht in 1931 zich aansluiten in Parijs bij een topclub voor Franse amateurs. Daar won hij solo het Kampioenschap van Parijs op het circuit van Montlhéry. Dit succes betekende zijn definitieve doorbraak naar de profs.
• Reed - na z'n eerste profjaren in dienst gereden te hebben van Tourwinnaars André Leducq en Georges Speicher - in 1934 zelf een ijzersterke Tour de France. Hij won maar liefst vijf etappes en eindigde als derde in het eindklassement, achter winnaar Antonin Magne. In datzelfde jaar won hij Parijs-Roubaix (hoewel hij later werd gediskwalificeerd omdat hij vlak voor de finish van fiets had gewisseld, Lapébie zelf heeft deze beslissing z'n leven lang aangevochten).
• Na een minder succesvolle periode waarin hij onder andere de Tour van 1936 moest missen, stapte hij in 1937 naar een nieuwe ploeg, wat een goede keus bleek te zijn. Hij won de Tour na en zware, 4415 km lange en controversiële wedstrijd, waarin hij een hard duel uitvocht met de Belg Sylvère Maes. De wedstrijdleiding legde echter onredelijke tijdstraffen op die in het voordeel van de Franse thuisrijder vielen. Uit protest over deze beslissingen stapte Maes samen met de volledige Belgische ploeg uit de wedstrijd, waarna Lapébie vrij spel kreeg om de eindzege te grijpen. Een jaar later mocht hij van de Tourdirectie, onder druk van de Belgische supporters en autoriteiten, niet starten.
• De door hem gewonnen Tour van 1937 was het eerste jaar waarin professionele renners officieel gebruik mochten maken van de derailleur (het versnellingsapparaat)
• Was een atletische renner, die zijn zwakte bergop compenseerde door slim te koersen en hard te dalen. Hij had een complex, fel karakter en snel wisselende stemmingen, dat hem de bijnaam "le Pétardier" opleverde.
• Was de oudere broer van prof Guy Lapébie (o.a. derde in de Tour 1948).
• Bleef prof tot 1939. Tijdens de marathonklassieker Bordeaux-Parijs liep hij een ernstige breuk in zijn knieschijf op, wat het definitieve einde van zijn actieve wedstrijdloopbaan betekende.
• Bleef na zijn pensioen als renner nauw verbonden met de wielersport door jarenlang te werken als chauffeur voor de Franse televisie. Vanaf het overlijden van Nicolas Frantz in 1985 tot zijn eigen overlijden in 1996 was hij de oudste nog levende winnaar van de Tour de France. Hij werd 85 jaar.