servais knaven (1971)

Opmerkelijke feiten

• Sterke knecht en eenmalig winnaar Parijs-Roubaix uit het Gelderse Lobith.
• Begon z'n carrière begin jaren'90 als amateurwielrenner, waarna hij in 1994 - hij zette destijds zijn universitaire studie bedrijfseconomie stop - op 22-jarige leeftijd officieel profwielrenner werd bij de Nederlandse TVM-ploeg, onder leiding van Cees Priem.
• Zijn doorbraak volgde al in zijn tweede profjaar toen hij Nederlands kampioen op de weg werd. Hij won de nationale titel na een solo in Meerssen, wat hem direct veel aanzien gaf binnen het Nederlandse wielrennen. Hij ontpopte zich tot een vaste waarde binnen het TVM-team en legde de basis voor zijn grote liefde voor de zware voorjaarsklassiekers, met name Parijs-Roubaix.
• Hij zou die koers uiteindelijk 16 keer rijden en ook uitrijden. Hij won de Hel in 2001, de grootste overwinning uit zijn carrière. Na een heroïsche, door regen en modder getekende editie kwam hij solo aan op de Vélodrome van Roubaix. Hij reed destijds voor de ijzersterke formatie Domo-Farm Frites, die de wedstrijd destijds volledig domineerde. Zijn ploeggenoten Johan Museeuw en Romāns Vainšteins eindigden als tweede en derde.
• In de Tour zou hij negen keer startten en één etappe winnen. In 2003 won hij de 17e etappe met aankomst in Bordeaux.
• Z'n volledig naam was Theodorus Josephus Henricus Knaven. Hij kon extreem diep gaan, pijn verdragen en kende weinig angst. Hoewel hij een grote klassieker op zijn naam heeft staan, cijferde hij zich in zijn carrière grotendeels weg voor kopmannen en bracht rust in de ploeg.

• Werd direct na z'n actieve wielercarrière (2011) ploegleider bij het grote Team Sky / INEOS Grenadiers. Hij bleef hier maar liefst 12 jaar actief en onder zijn leiding boekte de ploeg gigantische successen en won meerdere malen de Tour (met Chris Froome, Geraint Thomas en Egan Bernal). Ook was hij ploegleider tijdens de mooie overwinning van Dylan van Baarle in Parijs-Roubaix in 2022. In 2023 werd hij manager/ploegleider bij de ambitieuze vrouwenploeg die was opgezet door zijn vrouw, Natascha den Ouden (voormalig wielrenster). In dit project rijden ook hun vier wielrennende dochters.