Richard Virenque (1969)

Opmerkelijke feiten

• Klimmer en klassementsrenner, zevenvoudig winnaar van het bergklassement in de Tour.
• Geboren in Casablanca, Marokko, maar verhuisde op jonge leeftijd met z'n ouders naar de Franse Rivièra. Hij viel in z'n eerste Tour (1992) meteen op door als jongste deelnemer één dag het geel en vele dagen de bergtrui te dragen. Twee jaar nadien bevestigde hij door een Touretappe te winnen, vijfde te worden en bovendien de bolletjestrui tot in Parijs te dragen.
• Was vanaf toen de nieuwe chouchou (lieveling) van het Franse volk. Helemaal nadat hij de jaren daarna twee keer het eindpodium haalde, waarmee hij de eerste Fransman sinds Laurent Fignon was. In 1998 was hij dan ook dé grote favoriet voor de eindzege.
• Werd echter in 1998 met zijn gehele ploeg Festina (Virenque was de kopman) uit de Tour gezet nadat verzorger Willy Voet was aangehouden met een grote hoeveelheid epo in zijn auto. Waar de meeste renners (zoals Laurent Dufaux, Alex Zülle, Christophe Moreau) vrij snel bekenden, bleef Virenque volhouden onschuldig te zijn en  mocht hij - bij gebrek aan bewijs - gewoon doorkoersen (zo werd hij twee maanden erna "gewoon" 11e in de Vuelta). Het maakte hem niet populair bij z'n collega's en de buitenlandse pers, maar het Franse publiek bleef hem adoreren.
• Pas eind 2000 bekende hij alsnog dopinggebruik en werd daarna voor negen maanden geschorst. Amper terug van z'n schorsing won hij meteen tot veler verbazing de oude klassieker Parijs-Tours. De jaren daarna won hij ook weer etappes in de Tour en streed voor de bolletjestrui, maar speelde geen rol meer in het klassement (drie keer eindigde hij nog rond de 15e plaats).
• Startte in totaal 12 keer in de Tour, haalde twee keer het eindpodium en zes keer de top 10. Hij won zeven etappes en ook zeven keer het bergklassement, hetgeen een record is. Toch wordt hij in het algemeen als een mindere klimmer gezien dan topklimmers als Federico Bahamontes, Charly Gaul en Lucien Van Impe.
• Begon na zijn carrière o.a. een lijn van sieraden, samen met zijn vrouw. Ook werd hij wielercommentator bij Eurosport Frankrijk en gastheer van Toursponsors. In Frankrijk is hij nog steeds een graag gezien publiek figuur. In augustus 2006 raakte hij zwaargewond bij een valpartij tijdens een fietstocht.