Alejandro Valverde (1980)

Opmerkelijke feiten

• Allrounder uit Murcia, Vueltawinnaar in 2009, behaalde in alledrie de grote rondes het podium en werd Wereldkampioen in 2018 (totaal 7x op het WK-eindpodium). Op het gebied van heuvelklassiekers was hij één van de beste renners ooit.
• Begon z'n carrière in 2002 bij de Kelme-ploeg en brak in 2003 door met als hoogtepunt twee etappes en de derde plaats in het eindklassement in de Vuelta, en de tweede plaats op het WK (achter Igor Astarloa). Hij toonde zich een veelzijdig renner, die kon klimmen, sprinten en tijdrijden.
• Stapte in 2005 over naar Illes Baleares (later Caisse d'Epargne en Movistar), hij zou de rest van z'n lange carrière bij die ploeg blijven. In 2006 won hij zowel Luik-Bastenaken-Luik als de Waalse Pijl. Ook behaalde hij wederom veel ereplaatsen in zowel de Tour als de Vuelta.
• Won in 2009 z'n enige grote ronde: de Vuelta. De ronde startte dat jaar in het Nederlandse Assen. Eenmaal in Spanje nam Valverde in een zware bergrit in het tweede weekend de leiderstrui over van Cadel Evans (die een paar weken later Wereldkampioen zou worden) en stond de eerste plaats niet meer af. Tweede dat jaar werd Samuel Sánchez.
• Kreeg een schorsing opgelegd vanwege Operación Puerto. Alle in 2010 geboekte resultaten werden hem ontnomen en hij werd in totaal voor twee jaar geschorst. Vijf dagen na zijn aflopende schorsing zegevierde hij alweer in Australië en de jaren daarna kwam hij minstens zo sterk terug dan voor z'n schorsing.
• Duelleerde tot 2017 vaak met z'n één jaar oudere landgenoot Joaquim Rodríguez, die net als hij sterk bergop en in heuvelklassiekers was. Ook kende ze beiden een sterke eindsprint bergop. 
• Een kroon op z'n carrière kwam in 2018 toen hij Wereldkampioen werd, na zes keer podium en negen keer top 10. Op 38-jarige leeftijd versloeg hij in Oostenrijk z'n drie medevluchters (waaronder Tom Dumoulin).
• Behaalde in totaal 20 keer top 10 in een grote ronde (zeven keer Tour, één keer Giro, twaalf keer Vuelta) en werd daarmee recordhouder. Daarnaast eindigde hij ook nog acht keer in de top 25. In z'n laatste profjaar werd hij op z'n 42e nog 11e en 13e in respectievelijk de Giro en de Vuelta. Ook in kleine rondes kende hij ontzettend veel succes (o.a. twee keer winst in de Dauphiné Liberé, vijf keer de Ruta del Sol, drie keer de Ronde van Catalonië, twee keer de Ronde van Burgos) 
• Hij reed veel, ook in de klassiekers deed hij het goed. De Ardense klassiekers waren z'n favoriet: vier keer winst in Luik-Bastenaken-Luik (7x podium) en vijf keer in de Waalse Pijl (9x podium). In de Ronde van Lombardije eindigde hij drie keer als tweede, maar hij won er nooit.
• Z'n volledige naam: Alejandro Valverde Belmonte. Z'n bijnaam was "El Imbatido" (de onoverwinnelijke). Die naam kreeg hij al bij de junioren, toen hij als supertalent de ene koers na de andere won. Zo won hij tussen zijn elfde en dertiende meer dan 50 opeenvolgende wedstrijden.  
• Eindigde in z'n lange carrière zes keer als de nr. 1 van de wereld en tussen 2003 en 2022 in totaal 16 keer bij de beste 10. Na het seizoen 2022 beëindigde hij op 42-jarige leeftijd z'n imposante carrière.