pavel Tonkov (1969)

Opmerkelijke feiten

• Klimmer en klassementsrenner uit Izjevsk, Oedmoertië, ca 1000 km ten oosten van de Russische hoofdstad Moskou. Winnaar van de Giro 1996.
• Begon in z'n jeugd met zwemmen, maar bleek beter in het wielrennen. Hij werd wereldkampioen bij de junioren in 1987 in Italië, waar hij Erik Dekker klopte. Na enige jaren als staatsamateur voor de Sovjet-Unie te hebben gereden, werd hij prof in 1992. Dat eerste jaar was hij meteen succesvol in de Giro. Hij werd zevende in het eindklassement en was de beste jongere. In de daaropvolgende jaren zou hij ereplaatsen blijven verzamelen: vijfde - vierde - zesde.
• De grote rondes bleken hem uitstekend te liggen. Ook in de Tour streed hij in de bergen mee met grote klimmers als Marco Pantani en Miguel Indurain. In 1996 zou hij dan eindelijk de overwinning behalen in de Giro, na een felle strijd met de spanjaard Abraham Olano. In 1997 en 1998 werd hij telkens tweede in de Giro op zeer geringe achterstand van de respectievelijke winnaars, Ivan Gotti en Marco Pantani. In 1998 was hij zelfs de enige coureur die Pantani bergop nog een beetje partij kon geven.

• Door pech zou hij de Tour (drie keer gestart) nooit uitrijden. In 1994 en 1995 kwam hij zwaar ten val. In 1999 richtte hij zich volledig op de Tour. Hij werd nog tweede op de l'Alpe d'Huez, maar drie dagen voor het einde stierf zijn schoonvader. Alle drie de keren stond hij stevig in de top tien bij z'n opgave. 

• Voluit heette hij Pavel Sergejevitsj Tonkov. Hij maakte vaak een emotieloze indruk, maar had veel discipline. Hij reed tot 2000 voor Italiaanse ploegen, hetgeen ook de vele deelname's en goede prestaties in de Giro verklaart: 11 deelname's, negen keer geëindigd in de top tien, waarvan de eerste zeven jaar elk jaar bij de beste zeven. 

• Kreeg in 2003 te maken met rugklachten, waardoor z'n prestaties minderden. Dat jaar reed hij zijn laatste Giro, waarin hij nog 13e werd en de bergetappe winnend afsloot. Aan het eind van het seizoen 2005 besloot hij definitief te stoppen als prof. Hij werd zakenman en kocht een hotel in het Spaanse Andalusië.