René Pottier (1879-1907)

Opmerkelijke feiten

• Klimmer en Tourwinnaar 1906. Had een profcarrière van slechts twee jaar.
• Kwam uit een rijk gezin, z'n vader had geïnvesteerd in de aanleg van het Suez- en Panamakanaal, waardoor René al op jonge leeftijd een fiets bezat, een enorme rijkdom in die tijd.
• Debuteerde in de Tour van 1905, waarin voor het eerst serieuze beklimmingen waren opgenomen in het parcours. Pottier toonde zich als de eerste echte klimmer. Wel moest hij in die Tour als klassementsleider opgeven na een botsing met een fan.
• Domineerde vervolgens de Tour van 1906. Het verhaal ging dat zijn overmacht in de bergen zo groot was, dat hij in een etappe rustig een wijntje kon drinken in een café, al wachtend op zijn achtervolgers. De Tour deed voor het eerst bijna alle departementen aan en kende een lengte van meer dan 4600 km in 13 etappes. In elke etappe eindigde Pottier bij de eerste vijf en hij controleerde de koers van begin tot eind.
• Was ook onverslaanbaar in baanraces met tandemgangmaking. Zo won hij in 1905 de prestigieuze baanklassieker de Bol d'Or, waarin hij 24 uur onafgebroken doorreed met een gemiddelde van 38 km/uur.
• Stond bekend als altijd serieus en regelmatig, was een uiterst introvert persoon. Hij won zonder zijn vreugde te tonen, stil, streng en koppig. Maar zijn superioriteit bergop werd alom gevreesd.
• Pleegde, amper een halfjaar na z'n Tourzege, uit liefdesverdriet zelfmoord. Hij werd slechts 27 jaar. Vijf maanden later werd z'n dochter geboren en een jaar later werd op de Ballon d'Alsace een monument voor hem opgericht.