Eloi Meulenberg (1912-1989)

Opmerkelijke feiten

• Sprinter uit de Waalse stad Charleroi, hoewel hij Vlaamse ouders had. Wereldkampioen in 1937.

• Was bij de junioren en amateurs al gevreesd om z'n sterke sprint. Hij werd prof in 1934 en een jaar later werd hij al tweede in de Ronde van Vlaanderen en won hij meteen de GP Fourmies. De grote doorbraak kwam in 1936: winnaar van de destijds grote klassieker Parijs-Brussel en twee Touretappes.

• Was meer dan een sprinter, want kon ook goed heuvelop. Dat bewees hij met zijn zege in Luik-Bastenaken-Luik in 1937 en zijn winst in vier ritten in de Tour van 1937. In die Tour had hij nog wel meer dagzeges kunnen wegkapen als de Belgische ploeg waartoe hij behoorde, de strijd niet had gestaakt nadat ze door fanatieke toeschouwers waren bedreigd. Uiteindelijk zou hij in totaal negen etappes winnen in de Tour. 

• Won ook het WK op de weg in Kopenhagen in 1937. Het kampioenschap voor de profs was lang: de renners moesten over een vlak parcours in 35 rondjes een afstand van 297,5 kilometer afleggen. Meulenberg bleek de sterkste van een kopgroep van vijf, voor de Duitser Emil Kijewski en de Zwitser Paul Egli. Het zou 47 jaar duren voordat met Claude Criquielion opnieuw een Wereldkampioen zou afleveren.

• Z'n palmares werd door WO II niet zo groot als het had kunnen zijn. Tijdens en na de oorlog (t/m 1950) bleef hij koersen, maar hij haalde nooit meer het niveau van z'n eerste profjaren. Bovendien was hij een befaamd womanizer als hij eenmaal was afgestapt, hij genoot van het leven en richtte zich steeds minder op de sport.

• Had ook eerste uitgave van de Waalse Pijl in 1936 moeten winnen, maar in het zicht van de finish werd hij in winnende positie door een motorrijder omver gereden.

• Runde na z'n lange carrière een café in Charleroi, genaamd "Au Sprinter".