Eddy Merckx (1945)

Opmerkelijke feiten

• Allrounder, beheerste en domineerde in alle disciplines van het wielrennen, o.a. vijfvoudig Tourwinnaar (1969+1970+1971+1972+1974) en vijfvoudig Girowinnaar (1968+1970+1972+1973+1974)
• Won ook de Vuelta in 1973 en was meervoudig winnaar van punten- en bergklassementen in grote ronden. Hij was de eerste Belgische Giro-winnaar en in 1969 de eerste Belgische Tourwinnaar na 30 jaar (Sylvère Maes). Hij won 34 etappes in de Tour, 24 in de Giro en 6 in de Vuelta.
• Was daarnaast ook drievoudig Wereldkampioen (1967+1971+1974) en won vele grote klassiekers, zoals Milaan-San Remo zeven keer, de Ronde van Vlaanderen twee keer, Parijs-Roubaix drie keer, Luik-Bastenaken-Luik vijf keer en de Ronde van Lombardije twee keer. Van de grote klassiekers uit zijn tijd wist hij alleen Parijs-Tours nooit te winnen.
• Won eveneens talrijke semi-klassiekers en kleine ronden en wordt algemeen beschouwd als de beste wielrenner van de 20e eeuw. In totaal behaalde hij 525 overwinningen.
• Verbrak in 1972 het werelduurrecord (49,431 km), een record dat 12 jaar standhield.
• Won naast het wegwielrennen ook 98 baanwedstrijden en 2 veldritten.
• Zou zes keer de Tour gewonnen kunnen hebben, ware het niet dat in 1975 een Franse toeschouwer een harde slag in Merckx' lever gaf tijdens een beklimming. Merckx werd ernstig gehinderd door de blessure die hij eraan overhield en eindigde uiteindelijk tweede achter Bernard Thévenet.
• Zijn onophoudelijke honger naar overwinningen leverde hem de bijnaam "De Kannibaal" op.
• Deed in 1973 op verzoek van Tourbaas Goddet (die gek werd van zijn dominantie) niet mee aan de Tour. Wel reed hij de Vuelta en Giro, "uiteraard" won hij beide rondes.
• Werd drie keer beschuldigd van doping. De eerste keer in 1969, toen hij in de slotweek uit de Giro werd gehaald wegens vermeend dopinggebruik. Merckx is echter altijd blijven beweren dat men geknoeid had met de test. Het leidde zelfs tot een heuse politieke en diplomatieke rel tussen België en Italië. De tweede keer na de door hem gewonnen Ronde van Lombardije 1973, waardoor hij werd gediskwalificeerd. De derde keer na de Waalse Pijl 1977, op een nieuw soort amfetamine. In 2007 gaf Merckx het gebruik van dit middel toe.
• Beëindigde in 1978 z'n carrière en richtte daarna met succes zijn fietsenbedrijf "Eddy Merckx" op, was daarnaast een tijdje ploegleider, bondscoach, tv-commentator en was lid van het Olympisch comité. 
• Werd in 1996 verheven in de adelstand en tot baron vernoemd door koning Albert II. Zijn zoon Axel werd later eveneens profwielrenner.