MARINO LEJARRETA (1957)

Opmerkelijke feiten

• Klimmer en ronderenner uit Spaans Baskenland, eenmalig winnaar van de Vuelta.
• Groeide op in een echte wielerfamilie in het Baskenland - zijn oudere broers Ismael en Néstor fietsten ook - maar zijn passie lag bij technologie en elektronica, waar hij een masteropleiding voor had gevolgd. Na z'n militaire dienst werd hij prof in 1980 en kon meteen met de beste Spaanse klimmers mee. Zo eindigde hij als neoprof vijfde in het eindklassement van de Vuelta. Ook won hij direct in z'n eerst profjaar grote koersen als de Ronde van Catalonië en de Escalada a Montjuïc (de ééndags klimkoers die hij uiteindelijk vijf keer zal winnen).
• Hoewel hij niet als één van de favorieten startte, won hij in 1982 de Vuelta. Na twee weken koers was Ángel Arroyo de klassementsleider en leek op weg naar de eindzege. Hij werd echter betrapt op doping, evenals drie andere favorieten Alberto Fernández, Vicente Belda en Pedro Muñoz. Ook zij werden bestraft. De leiderstrui werd overgenomen (en in de laatste week niet meer afgestaan) door Lejarreta, die zo z'n eerste en enige grote ronde won, zij het met een nipte voorsprong van 18 sec. op de Belg Michel Pollentier. 
• Eindigde een jaar later in de Vuelta op de tweede plaats, achter de ongenaakbare Bernard Hinault. Wel won hij drie etappes met aankomst bergop, alsmede het puntenklassement. In 1991 stond hij voor de derde en laatste keer op het eindpodium. In totaal won hij twee etappes in de Giro, één in de Tour en vijf in de Vuelta.
• Bekender was hij vanwege z'n regelmaat in de Grote Rondes. Hij startte in totaal 26 keer in een Grote Ronde en zou 14 keer in de top tien eindigen. Zo eindigde hij bij zijn zeven deelnames aan de Giro telkens bij de beste tien, twee keer vaker dan in de Vuelta. In de Tour wilde het aanvankelijk niet zo lukken en reed hij vrij anoniem mee. Totdat hij als dertiger in 1989 en 1990 twee keer een vijfde plaats bereikte. Hij behoort tevens tot het selecte gezelschap van renners die in één jaar alle drie de grote rondes heeft uitgereden. Hij deed dat viermaal (1987, 1989, 1990 en 1991), waarmee hij tot 2015 recordhouder was. 

• Klassiekers waren niet zo aan hem besteed. Uitzondering was de Clásica San Sebastián in z'n eigen Baskenland, een race die hij drie keer won. 

• Z'n volledige naam luidde Marino Lejarreta Arrizabalaga. Zijn rijstijl, nogal wiegend, maar met een onbeweeglijk gezicht, en zijn slungelige figuur leverden hem al snel de bijnaam El Junco de Bérriz (het riet van Bérriz) op. Hij had ondanks zijn status geen sterallures en cijferde zich in de herfst van zijn carrière moeiteloos weg als superknecht voor Miguel Indurain, wat zijn loyale en nuchtere karakter onderstreepte.

• Kwam in het voorjaar van 1992 zwaar ten val. Hoewel hij in oktober van hetzelfde jaar nog terugkeerde in koers, verliet hij aan het einde van dat seizoen het professionele wielrennen.
• ging daarna aan aan de slag als ploegleider bij verschillende vooraanstaande Spaanse wielerploegen. Daarnaast is hij in Spanje en met name in het Baskenland regelmatig te horen en te zien geweest als analist en commentator bij wielerwedstrijden voor de Baskische televisie.