Steven Kruijswijk (1987)

Opmerkelijke feiten

• Klassementsrenner uit Nuenen, Brabant. Haalde in alle drie de grote rondes minstens de top vijf en één keer het Tourpodium (2019).

• Speelde tot zijn vijftiende op serieus niveau voetbal. toen hij inzag dat hij niet de top zou halen, besloot hij op 15-jarige leeftijd de overstap te maken naar het wielrennen. Daar werd hij al snel ontdekt als een groot klimtalent. Vanaf 2007 stroomde hij door naar de continentale opleidingsploeg van Rabobank, waarna hij in 2010 debuteerde als prof.

• Zijn definitieve doorbraak beleefde hij in de Giro 2011 toen hij met de besten mee omhoog klom en op de 9e plaats in het algemeen klassement eindigde. Een maand later won hij een bergrit in de Ronde van Zwitserland, één van z'n weinige overwinningen. 

• Leverde in de Giro 2016 een van de meest tragische prestaties uit de Nederlandse wielergeschiedenis. Gaandeweg de ronde groeide hij uit tot de beste klimmer, veroverde de roze leiderstrui en verstevigde z'n koppositie in de klimtijdrit die hij nét niet wist te winnen. Met een comfortabele voorsprong van 3 min. op de nr 2 Chaves en ruim 4,5 min op Nibali kon een eerste Nederlandse Giro-eindzege hem nauwelijks meer ontgaan. Maar in de 19e etappe sloeg het noodlot toe. Vlak na de top van de spekgladde en door sneeuwwanden omgeven Colle dell'Agnello kwam Kruijswijk in de afdaling ten val. En hoewel hij snel opstond, was zijn fiets beschadigd en raakte hij mentaal en fysiek aangeslagen (hij bleek later een rib te hebben gebroken). Terwijl concurrenten Nibali en Chaves vol doortrokken, moest Kruijswijk alleen achtervolgen en verloor die dag vijf minuten en zijn roze trui. Uiteindelijk zou hij als vierde eindigen in die door Vincenzo Nibali gewonnen Giro.

• Nadat hij in de Tour 2018 vijfde was geëindigd en zelfs virtueel in het geel had gereden in de etappe naar l'Alpe d'Huez, bereikte hij in de Tour 2019 de absolute topprestatie uit zijn carrière door als derde en dus op het eindpodium te eindigen in het eindklassement (achter Egan Bernal en Geraint Thomas).

• Toonde zich jarenlang een uitstekende en taaie klimmer en klassementsrenner die met name in de slopende slotweek in de grote rondes het verschil maakte. Een constante renner die weinig tot nooit won, maar altijd een hoog niveau haalde. Hij startte 24 keer in een grote ronde en zou zeven keer in de top tien eindigen.

• Z'n bijnaam was "de Kleerhanger" vanwege z'n brede opgetrokken schouders. Was een stille man, stoïcijns, nuchter, maar mentaal ijzersterk.  

• Reed z'n hele carrière voor dezelfde ploeg: Rabobank-Jumbo-Visma. Jarenlang als absolute kopman voor eerste de Giro en later de Tour. In de herfst van z'n carrière veranderde zijn rol naar die van ervaren wegkapitein en cultuurdrager die jonge talenten en kopmannen (zoals Jonas Vingegaard en Sepp Kuss) door het hooggebergte loodste.