Walter Godefroot (1943-2025)

Opmerkelijke feiten

• Klassiekerrenner uit Gent, o.a. winnaar van de Ronde van Vlaanderen (twee keer) en Parijs-Roubaix.
• Behaalde als amateur in 1964 op de Olympische spelen in Tokio de bronzen medaille in de wegwedstrijd. In 1965 werd hij prof en hij werd meteen Belgisch Kampioen op de weg.
• Groeide daarna uit tot een specialist in eendagskoersen: in zijn carrière won hij monumenten als Luik-Basteanaken-Luik, Parijs-Roubaix en de Ronde van Vlaanderen (in 1968, en tien jaar later, 1978), alsmede vele met name Belgische semiklassiekers. Tevens won hij tien etappes in de Tour en één keer de groene trui van het puntenklassement (1970). Hij was ook de eerste winnaar van de later klassiek geworden Tourfinale op de Champs-Élysées (1975).
• Z'n bijnaam was "De Vlaamse Bulldog". Hij was 15 jaar prof en reed nagenoeg z'n hele carrière goede uitslagen in diverse en uiteenlopende eendagskoersen. Zo reed hij 12 keer de Ronde van Vlaanderen (7 keer top 10), 13 keer Parijs-Roubaix (6x top 10) en 9x Luik-Bastenaken-Luik (5x top 10). Hij was in zijn tijd een van de meest succesvolle wielrenners in de klassiekers, samen met landgenoten Eddy Merckx en Roger de Vlaeminck.
• Werd in zijn carrière drie keer gediskwalificeerd wegens doping.
• Werd direct na z'n wielercarrière ploegleider. Na eerst een aantal bescheiden ploegen te hebben geleid, werd hij in 1992 aangesteld als teammanager van het Duitse Team Telekom, later T-Mobile. Hij leidde o.a. Bjarne Riis (1996) en Jan Ullrich (1997) naar de eindzege in de Tour en kende ook veel succes met renners als Erik Zabel en Alexandere Vinokourov. Later bleek dat er veel doping in de ploeg werd gebruikt, de aanleiding om begin 2006 de ploeg min of meer gedwongen te verlaten. Op verzoek van Vinokourov werd hij een jaar later nog even adviseur bij diens nieuwe Kazachse ploeg Astana, maar na nieuwe dopingbekentenissen en Godefroots aandeel daarin, besloot hij definitief de wielerwereld te verlaten.
• Was daarnaast lange tijd eigenaar van een fietswinkel in Deurle, Oost-Vlaanderen. Hij overleed aldaar in 2025 op 82-jarige leeftijd. Hij leed al langere tijd aan de ziekte van Parkinson.