Frans bonduel (1907-1998)

Opmerkelijke feiten

• Klassiekerspecialist uit Baasrode, Oost-Vlaanderen, ten westen van Antwerpen.
• Geboren als jongste kind van een groot gezin, moest hij vanaf z'n 12e elke dag fietsend naar college en het werd hem snel duidelijk dat hij over sterke benen beschikte. Op z'n 15e kreeg hij van zijn ouders toestemming om het als wielrenner te proberen. Met succes, hij won zoveel bij de junioren en onafhanelijken, dat hij in 1928 een profcontract kreeg aangeboden bij het Franse Dilecta.
• Direct in z'n eerste Tour in 1929 eindigde hij op een verdienstelijke 12e plaats. Een jaar later won hij de Ronde van Vlaanderen met 9 minuten voorsprong tegen een gemiddelde snelheid van bijna 35 km/u. Een paar eindigde hij in de top tien van de Tour, een prestatie die hij nog één keer zou herhalen.
• Kende een slecht jaar in 1933 vanwege gesukkel met de lever en overgewicht die hem parten speelde. Al snel stond hij in het peloton bekend als "Le Rondouillard" vanwege zijn aangeboren zwaarlijvigheid. Zijn andere bijnaam werd Monsieur Paris-Brussels, zijn favoriete wedstrijd die hij twee keer won – in 1934 en 1939 – en waarin hij drie keer als tweede en één keer als derde eindigde.
• Na het voor hem succesvolle jaar 1939 (met winst in twee grote klassiekers) brak WO II uit. Van koersen was nauwelijks meer sprake. Vanwege broederdienst hoefde hij niet in dienst en kon hij her en der blijven koersen. Na de oorlog - hij was inmiddels 39 - keerde hij terug als prof en werd nog 4e in Parijs-Roubaix en Parijs-Tours. Op 40-jarige leeftijd stopte hij echter.
• Hij bleef z'n hele carriere voor Dilecta rijden. In totaal behaalde hij als beroepsrenner 58 koersen. Hij was zeer populair in België en met name in zijn geboortedorp.
• Hoewel hij bij de burgerlijke stand aangegeven werd als François Bonduel, noemde iedereen in zijn naaste omgeving hem Gerard... 
• Begon na z'n carrière een hoedenwinkel in St-Gillis-Dendermonde. In zijn laatste levensjaren keerde hij terug naar Baasrode, waar hij in 1998 overleed. Hij werd 90 jaar oud. In 2007 werd ter gelegenheid van zijn 100ste verjaardag in zijn geboortestad een straat naar hem vernoemd.