Franco Bitossi (1940)

Opmerkelijke feiten

• Toscaanse allrouder, haalde zeven keer top 10 en won zowel het berg- als het puntenklassement in de Giro.
• Werd na een succesvolle juniorentijd prof in 1961, maar z'n eerste profjaren verliepen vrij anoniem. Pas in 1964 brak hij internationaal door met vier ritzeges (waaronder alle Dolomietenetappes) en als winnaar van het bergklassement in de Giro. Vanaf toen werd hij een vaste waarde in de top van het Giro-eindklassement, won vele etappes en in totaal drie keer het bergklassement en twee keer het puntenklassement. 
• Reed tussen 1963 en 1978 elk jaar de Giro (in totaal 16 keer), eindigde zeven keer in de top tien en won 20 etappes. De Tour reed hij slechts twee keer, één keer eindigde hij in de top 10 en hij won vier etappes. Ook won hij daar de puntentrui (de enige keer dat het rood was) in de door Jan Janssen gewonnen Tour van 1968.
• Won naast de grote rondes ook een aantal belangrijke rittenkoersen, vijf keer het Italiaans kampioenschap en Italiaanse en Zwitserse (semi)klassiekers. Milaan-San Remo reed hij 13 keer (één keer podium) en de Ronde van Lombardije 12 keer. Bijzonder was dat hij elke keer eindigde bij de beste 15, zes keer haalde hij het podium en twee keer won hij de grote herfstklassieker (1967+1970). In 1972 was hij bijna Wereldkampioen in het Franse Gap, ware het niet dat zijn landgenoot Marino Basso hem - op weg naar een vrijwel zekere titel - in de laatste meters alsnog passeerde, een teleurstelling die hem lange tijd dwarszat. 
• Z'n bijnaam was 'Il Cuore Matto' (het zotte hart), omdat hij z'n hele carrière met plotselinge hartkloppingen te maken had. Hij moest dan tijdens koers aan de kant van de weg wachten tot zijn hartslag weer normaal was. Pas in 1971 realiseerde een arts zich dat dit geen hartaandoening was, maar psychosomatische oorzaken had.
• Was een renner vol emoties, stond bekend om zijn wilskracht en was altijd erg onstuimig. Zijn vaak lange ontsnappingen deden de tifosi terugdenken aan de mythische Fausto Coppi. 
• Beëindigde zijn carrière in 1978 op 38-jarige leeftijd met in totaal 144 overwinningen als professional, daarna trok hij zich terug op het Toscaanse platteland, waar hij een olijfgaard begon.